Trzy startupy tworzą roboty w dobie AI. Wierzą, że osiągną duży sukces
Roboty wykorzystujące sztuczną inteligencję to coraz silniejszy trend.
— Od dziesięcioleci mamy roboty humanoidalne w kulturze popularnej. Naturalnie, naukowcy chcą to zrealizować w rzeczywistości — mówi Shahin Farshchi, generalny partner w Lux Capital, funduszu venture capital, który koncentruje się na nowych technologiach. — Z każdą rewolucją technologiczną pojawia się kolejna próba zbliżenia nas do Rosey, robota-gosposi — dodaje, odnosząc się do postaci z Jetsonów.
Roboty stały się coraz bardziej potężne i powszechne w ostatnich latach, ale najbardziej udane przykłady nie przypominają droidów ze Star Wars. Odkurzacze Roomba firmy iRobot Corp. czy roboty Kiva, które pomagają prowadzić magazyny Amazon.com, stanowią znaczące osiągnięcia techniczne, ale są bardziej automatycznymi urządzeniami niż towarzyszami napędzanymi przez AI.
Próby zaspokojenia publicznej potrzeby na bardziej osobiste roboty czasami kończyły się rozczarowaniem. W 2021 r., kiedy Elon Musk ujawnił plany Tesli dotyczące humanoidalnego robota, nie było żadnej demonstracji technologii. Zamiast tego, człowiek ubrany w biały, obcisły kostium robota i czarny hełm tańczył na scenie, przysparzając Muskowi drwin. Jednak ludzie pracujący w tej dziedzinie mówią, że niedawne postępy w modelach AI i oprogramowaniu do wizji komputerowej oznaczają, że roboty fizycznie przypominające ludzi mogą wkrótce stać się rzeczywistością.
Humanoidalne roboty coraz bliżej
Roboty, które mogą wykonywać szeroki zakres zadań w przeciwieństwie do robotycznego ramienia, które zręcznie powtarza jedną funkcję w fabryce, mogą być szczególnie przydatne.
Krajobraz finansowania pozostaje jednak brutalny: fundusze venture capital zainwestowały mniej w startupy w 2023 r. niż w jakimkolwiek roku od 2019, a firmy zajmujące się rozwojem humanoidów zebrały tylko ćwiartkę kapitału, który przyciągnęły w 2018 r.
Na początku tego miesiąca inkubator i inwestor na wczesnym etapie, Y Combinator, włączył robotykę i uczenie maszynowe do listy obszarów, którymi jest zainteresowany. To sugeruje, że trendy nieco się zmieniają na korzyść robotów.
Diana Hu, partnerka w Y Combinator, wierzy, że rozwijanie robotów dla startupów staje się tańsze i łatwiejsze. — Możliwe jest też zrobienie robotów z percepcją na poziomie ludzkim — zauważa.
Niedawno Figure AI, startup zajmujący się robotami, zebrał około 675 milionów dolarów w rundzie finansowania, w której uczestniczył m.in. Jeff Bezos i Nvidia. Spółka jest obecnie wyceniana na ok. 2 miliardy dolarów. Ma nadzieję, że jej produkt będzie w stanie wykonywać zadania niebezpieczne dla ludzi lub trudne do zatrudnienia, w tym prace magazynowe.
Norweski startup robotyczny 1X Technologies AS zebrał z kolei 100 milionów dolarów na początku tego roku.
OpenAI, twórca ChatGPT, jest inwestorem w obu firmach.
Agility Robotics pomaga Amazonowi
Amazon, który zmienił sposób używania robotów w logistyce dzięki zakupowi Kiva Systems już w 2012 r., rozpoczął testowanie nowych, dwunożnych robotów stworzonych przez Agility Robotics. To startup, w który zainwestował w 2022 r.
Humanoidalna maszyna marki Agility, która ma świecące białe oczy i wiosła zamiast rąk, jest skonfigurowana do chwytania skrzyń z półki i przenoszenia ich na odpowiedni przenośnik. Agility planuje nową fabrykę, aby zwiększyć produkcję — pracuje nad rozwojem robotów, które ostatecznie będą mogły wykonywać skomplikowane zadania, takie jak rozładunek ciężarówek i rozkładanie palet z towarami.
Statystyki dotyczące zbierania funduszy nie oddają w pełni wzrostu zainteresowania robotyką. Coraz więcej przedsiębiorców skupia się na tej branży w dobie AI, ale jeszcze nie ogłosiło swoich ambicji ani tego, ile gotówki udało im się pozyskać od inwestorów.
