Rzut za 250 mln dolarów. Jak gracz NBA trafił do ligi miliardowych startupów

Pionier na parkiecie

Zanim Omri Casspi stał się liczącym się graczem w świecie technologii, przeszedł do historii światowej koszykówki. Urodzony w Holonie w 1988 r., karierę zaczynał w barwach Maccabi Tel Awiw, z którym święcił triumfy w lidze izraelskiej i docierał do finałów Euroligi. W 2009 r. dokonał czegoś, co wcześniej nie udało się żadnemu jego rodakowi – został wybrany w pierwszej rundzie draftu NBA przez Sacramento Kings (z numerem 23). Debiutując w zespole Kings został pierwszym Izraelczykiem, który zagrał w meczu NBA.

Przez dekadę w najlepszej lidze świata Casspi reprezentował barwy takich klubów jak Houston Rockets, New Orleans Pelicans, Minnesota Timberwolves czy Memphis Grizzlies. W swojej karierze wrócił też do Sacramento, a w sezonie 2017/2018 grał u boku Stephena Curry'ego w Golden State Warriors. To właśnie czas spędzony w San Francisco i nawiązane tam relacje stały się fundamentem pod jego drugą karierę – biznesową.

Decydujące spotkanie w loży Chase Center

Historia biznesowego sukcesu Casspiego ma swoją konkretną datę: 27 stycznia 2024 r. Jak podaje Forbes, to właśnie wtedy, w loży hali Chase Center, były koszykarz gościł współzałożycieli startupu Cognition AI – Scotta Wu i Stevena Hao. Choć na parkiecie Stephen Curry popisywał się zdobyciem 46 punktów w dramatycznym meczu z dwiema dogrywkami, Casspi był zafascynowany prezentacją, którą wyświetlał mu Wu. 

Co mogło być wtedy ważniejsze niż mecz? Projekt agenta AI do kodowania, który obiecywał radykalne przyspieszenie pracy zespołów inżynierskich. Intuicja sportowca podpowiedziała Casspiemu, by wejść w ten projekt na bardzo wczesnym etapie. Wziął udział w rundzie zalążkowej na początku 2024 r., gdy Cognition wyceniano na 150 mln dol. Dziś firma jest jednym z najszybciej rosnących startupów AI na świecie, a jej wycena w kolejnych rundach finansowania zaczęła być liczona w miliardach dolarów.

Portfel pełen jednorożców

Skuteczność Swish Ventures jest imponująca. Od momentu rozpoczęcia działalności w 2025 r., fundusz zainwestował w 20 firm, z których aż osiem zyskało status jednorożca (wycena powyżej 1 mld dol.). Łączna wycena wszystkich spółek w portfelu Casspiego przekracza już 60 mld dol.

Wśród kluczowych inwestycji, obok wspomnianego Cognition AI, znajdują się takie firmy jak:

• EON (cyberbezpieczeństwo), wart 4 mld dol.,
• Applied Compute (AI), wart 1,3 mld dol.
• Upwind (cyberbezpieczeństwo w chmurze), wart 3,8 mld dol.
• Wonderful (agenci AI dla biznesu), wart 5 mld dol.
• Long Lake (AI roll-up),wart 5,8 mld dol.
  
• w portfelu lśnią także inne startupy: Glow, Tenzai, PointFive, Irregular i Turnout.

Nowe 250 mln dol. na celowniku

Uruchomiony właśnie trzeci fundusz o wartości 250 mln dol. ma być kontynuacją precyzyjnej strategii. Swish Ventures planuje zainwestować w około 12 nowych spółek, przeznaczając średnio 20 mln dol. ną każdą inwestycję. Firma celuje przede wszystkim w etapy Seed oraz Series A.

Spektrum zainteresowań funduszu obejmuje sektory wysokich technologii: cyberbezpieczeństwo, infrastrukturę technologiczną, tzw. Physical AI (fizyczną sztuczną inteligencję), technologie obronne, AI dla przemysłu oraz technologie rządowe (gov-tech).

Sukces Casspiego przyciągnął do niego największe nazwiska z Wall Street i Doliny Krzemowej. Inwestorami w nowym funduszu są nie tylko dotychczasowi partnerzy, ale także gigant branży VC – Sequoia Capital, a także amerykańskie fundusze emerytalne, czołowe uniwersytety z USA oraz biura zarządzające majątkami rodzinnymi (family offices).

Jakość ponad ilość

38-letni Omri Casspi, który zakończył karierę sportową w 2021 r., podkreśla, że w biznesie liczy się zaufanie i gra zespołowa. Jako jedyny partner zarządzający Swish Ventures, stawia na głęboką relację z założycielami, zamiast na masowe inwestowanie w setki podmiotów.

Sam Casspi tak podsumowuje obecny etap rozwoju swojego funduszu:

– Zebranie środków na trzeci fundusz w tak krótkim czasie i przy wsparciu największych inwestorów instytucjonalnych to przede wszystkim dowód zaufania do założycieli, na których stawiamy – to im należy się uznanie. Dla nas ten fundusz to prosta kontynuacja obranej strategii. Chcemy być dla najlepszych przedsiębiorców kimś więcej niż tylko udziałowcem – chcemy być ich najważniejszym partnerem. Wierzymy w selektywność, dlatego co roku wybieramy tylko kilku wybitnych twórców, by móc wspierać ich realnie na każdym etapie ich biznesowej drogi.