Trzęsienie ziemi w Google DeepMind. Demis Hassabis oddaje stery, a architekci Gemini zakładają własny startup

Alphabet przeprowadza największą od kilku lat reorganizację swojego zaplecza odpowiedzialnego za sztuczną inteligencję. Demis Hassabis, współzałożyciel i dotychczasowy prezes Google DeepMind, przestaje zarządzać laboratorium na co dzień. Zostanie jego przewodniczącym, a jednocześnie obejmie utworzone specjalnie dla niego stanowisko chief scientist, czyli głównego naukowca całej grupy Alphabet.

Operacyjne kierowanie Google DeepMind przejmie Koray Kavukcuoglu, dotychczasowy dyrektor technologiczny laboratorium i główny architekt AI w Google. Jako starszy wiceprezes będzie odpowiadał m.in. za rozwój kolejnych modeli Gemini, badania nad najbardziej zaawansowanymi systemami AI, aplikację Gemini oraz narzędzia dla programistów. Będzie raportował bezpośrednio do prezesa Alphabetu Sundara Pichaia.

Hassabis odchodzi od zarządzania. Chce skupić się na AGI

Formalnie nie jest to odejście Hassabisa z Google ani nawet odsunięcie go od kluczowych projektów. Przeciwnie – nowa rola daje mu wpływ na strategię naukową całego Alphabetu, wykraczający poza samo DeepMind.

Brytyjski badacz ma skoncentrować się na rozwoju sztucznej inteligencji ogólnej, czyli AGI, jej konsekwencjach społecznych, bezpieczeństwie oraz możliwych zastosowaniach w nauce i medycynie. Nadal będzie również kierował należącą do Alphabetu spółką Isomorphic Labs, wykorzystującą AI w projektowaniu leków.

– Doszliśmy do przełomowego momentu w historii ludzkości. Pracowałem nad AGI przez całe życie i teraz, podobnie jak wielu z was, czuję, że jest ona blisko – napisał Hassabis w wiadomości skierowanej do pracowników.

Jak podkreślił, kolejne decyzje dotyczące zaawansowanej AI będą miały fundamentalne znaczenie dla tego, czy technologia przyniesie ludzkości korzyści, czy też stworzy trudne do kontrolowania ryzyka.

Sundar Pichai przekonywał natomiast, że od dawna rozmawiał z Hassabisem o roli, która pozwoliłaby mu skupić całą uwagę na „aktywnym kształtowaniu przyszłości AGI”. 

DeepMind coraz bliżej podstawowego biznesu Google

Zmiana może jednak oznaczać, że Google DeepMind będzie jeszcze mocniej integrowane z pozostałymi strukturami koncernu. Laboratorium przez lata zachowywało znaczną autonomię i koncentrowało się na badaniach o długim horyzoncie. Dziś jego technologie są podstawą najważniejszych produktów Google – od wyszukiwarki i usług chmurowych po modele Gemini.

Przejęcie codziennego zarządzania przez Kavukcuoglu, menedżera odpowiadającego bezpośrednio za modele, produkty oraz platformy deweloperskie, sugeruje przesunięcie środka ciężkości w stronę szybszego wdrażania technologii i jej komercjalizacji.

– Demis już od pewnego czasu odgrywał rolę globalnego męża stanu w dziedzinie AI, podczas gdy Koray w praktyce kierował dużą częścią badań Google DeepMind. To formalizacja zmian, które już następowały – ocenił Sebastian Mallaby, autor biografii Hassabisa „The Infinity Machine”, cytowany przez „Financial Times”.

Jeff Dean odchodzi po 27 latach

Znacznie bardziej niepokojącym sygnałem dla Google jest równoczesne odejście Jeffa Deana – jednego z najbardziej wpływowych inżynierów w historii firmy.

Dean pracował w Google przez 27 lat. Współtworzył m.in. kluczową infrastrukturę obliczeniową koncernu, systemy rozproszone oraz rozwiązania, które stały się fundamentem późniejszych badań nad uczeniem maszynowym.

Nie odchodzi jednak sam. Wraz z Sanjayem Ghemawatem, Oriolem Vinyalsem i Quokiem Le zakłada spółkę Discovery Loop. Wszyscy należeli do ścisłej czołówki zespołu odpowiedzialnego za rozwój sztucznej inteligencji w Google i modeli Gemini.

Nowa firma ma wykorzystywać AI do automatyzacji badań naukowych i prac inżynieryjnych – od projektowania leków po rozwój półprzewodników i nowych technologii energetycznych. Discovery Loop będzie działać jako public benefit corporation, czyli spółka mająca łączyć działalność komercyjną z realizacją szerszej misji społecznej.

Co ciekawe, Alphabet nie zrywa relacji z byłymi pracownikami. Google zostanie jednym z założycielskich inwestorów Discovery Loop i partnerem zapewniającym infrastrukturę chmurową oraz moc obliczeniową. W projekt zaangażowały się również fundusze Radical Ventures i Khosla Ventures.

Google traci ludzi, których sam wychował

Odejście grupy Deana wpisuje się w szerszy odpływ naukowców z Google DeepMind. W ostatnich miesiącach z firmy rozstali się również inni znani badacze, w tym David Silver i John Jumper.

Google od lat pełni rolę swego rodzaju akademii kadr dla całej branży sztucznej inteligencji. To właśnie badacze koncernu opublikowali w 2017 r. przełomową pracę dotyczącą architektury transformer, na której zbudowano później generatywną rewolucję. Firma nie wykorzystała jednak od razu pełnego komercyjnego potencjału tego odkrycia.

Szybciej zrobiły to OpenAI i Anthropic – organizacje w dużej części rozwijane przez byłych pracowników lub współpracowników Google.

Dziś Alphabet musi więc mierzyć się z paradoksem: dysponuje największą infrastrukturą, ogromnymi zbiorami danych, własnymi układami scalonymi i dostępem do miliardów użytkowników, a jednocześnie regularnie traci ludzi, którzy pomogli zbudować jego przewagę technologiczną.

Inwestorzy przestraszyli się reorganizacji

Rynek przyjął wiadomość o zmianach nerwowo. Kurs Alphabetu spadał w środę o około 4–6 proc., zależnie od momentu sesji. Reakcję pogłębiła informacja o odejściu Deana oraz innych kluczowych badaczy.

Google nadal należy do ścisłej światowej czołówki. DeepMind odpowiada za przełomowe projekty, takie jak AlphaGo czy AlphaFold, za który Hassabis i John Jumper otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii. Firma ma także jedną z najbardziej kompletnych platform technologicznych – od centrów danych i chipów TPU po gotowe produkty konsumenckie.

Jednocześnie konkurencja nie zwalnia. OpenAI i Anthropic rozwijają coraz bardziej autonomicznych agentów oraz narzędzia do programowania, Meta inwestuje w modele otwarte, a kolejne miliardy dolarów trafiają do nowych laboratoriów zakładanych przez byłych pracowników największych koncernów.