Fundusz Expeditions przeznaczy prawie 200 mln euro na inwestycje w startupy obronne

Fundusz, założony w 2021 r. przez ekspertów od technologii obronnych i systemów autonomicznych – dr. Mikołaja Firleja oraz Stanisława Kastorego – stawia sprawę jasno: tradycyjne wydatki na zbrojenia to dziś za mało. O sile kontynentu mają decydować nowoczesne, suwerenne rozwiązania, takie jak systemy autonomiczne, które można wdrożyć w ciągu miesięcy, a nie lat.

Pieniądze na technologie, które zmieniają front

Twórcy Expeditions wierzą, że najbliższe dwa lata będą kluczowe dla bezpieczeństwa Europy. Fundusz chce wypełnić lukę w finansowaniu (tzw. kapitał wzrostowy), której brakuje europejskim start-upom, by mogły szybko się skalować.

Dr Mikołaj Firlej, współzałożyciel i partner zarządzający Expeditions, tłumaczy: - Przez zbyt długi czas Europa myliła stabilność z trwałością, a powściągliwość z siłą. Skutkiem były lata niedoinwestowania w zdolności, które leżą u podstaw bezpieczeństwa. Ten okres się kończy. Europa budzi się do rzeczywistości, w której bezpieczeństwo trzeba budować, a nie zakładać, że jest dane raz na zawsze. Musimy wspierać założycieli, którzy potrafią wdrażać rozwiązania na dużą skalę w ciągu tygodni lub miesięcy, a nie lat. To da Europie strategiczną przewagę w obliczu stale ewoluujących zagrożeń.

Podobnego zdania jest Stanisław Kastory, współzałożyciel funduszu: – Europa nie wdraża nowych technologii obronnych w tempie potrzebnym do sprostania pojawiającym się zagrożeniom. Ukraina posiada obecnie najsilniejszą armię w Europie i jest żywym dowodem na to, że autonomiczne systemy obronne mają fundamentalne znaczenie dla bezpieczeństwa. Te zaawansowane zdolności są pilnie potrzebne na całym kontynencie, a brak kapitału na wzrost i fragmentacja Europy hamowały dotychczas postęp. Najbliższe dwa lata są krytyczne, dlatego podwajamy wsparcie dla technologii, których Europa potrzebuje, by zabezpieczyć swoją przyszłość.

Giganci branży łączą siły

Sukces Funduszu II przyciągnął najważniejszych graczy na świecie. Wśród nowych inwestorów (Limited Partners) znalazł się brytyjski gigant BAE Systems oraz amerykański lider oprogramowania obronnego Keysight Technologies. Wsparcie płynie także z instytucji publicznych: Europejskiego Funduszu Inwestycyjnego (EIF) w ramach programu InvestEU, Polskiego Funduszu Rozwoju (PFR) oraz NATO Innovation Fund.

Marjut Falkstedt, dyrektor generalna EFI, podkreśla znaczenie tej współpracy: – Inwestowanie w europejską innowacyjność w dziedzinie bezpieczeństwa i obronności to nie tylko imperatyw strategiczny; to niezbędne zobowiązanie do zabezpieczenia naszej przyszłości. Dlatego wraz z Komisją Europejską opracowaliśmy dedykowany Instrument Kapitałowy na rzecz Obronności. Wspierając takie inicjatywy jak Expeditions, wzmacniamy przedsiębiorstwa i nowe technologie, które zwiększają naszą odporność, napędzają innowacyjność i dbają o nasze bezpieczeństwo.

Zadowolenia nie kryje też David Ewing z BAE Systems: – Cieszymy się z partnerstwa z Expeditions jako inwestor w Funduszu II. Ich koncentracja na szybkim skalowaniu innowacyjnych technologii obronnych ściśle pokrywa się z ambicjami naszej inicjatywy Launchpad, która pomaga wypełnić lukę między innowacjami na wczesnym etapie a rzeczywistymi zdolnościami. Współpracując, możemy wspierać założycieli we wprowadzaniu technologii nowej generacji, które będą miały kluczowe znaczenie dla przyszłego bezpieczeństwa Europy. To partnerstwo odzwierciedla nasze przekonanie, że współpraca w całym ekosystemie obronnym i start-upowym jest niezbędna, aby przyspieszyć innowacje i wywrzeć realny wpływ.

Polskie i międzynarodowe wsparcie

W projekt mocno zaangażowana jest polska strona. Aleksander Mokrzycki, wiceprezes PFR Ventures, zauważa: – Sektor obronny cieszy się coraz większym zainteresowaniem inwestorów, którzy widzą bezpośredni związek między potrzebami dozbrojenia Europy a potencjałem biznesowym wdrażania nowych, głębokich technologii (deep tech). Z tych samych powodów zainwestowaliśmy w Expeditions Fund II. Wierzymy, że jest to zespół posiadający wiedzę specjalistyczną, pozwalającą na identyfikację najbardziej obiecujących projektów i wspieranie ich w rozwoju.

Fundusz wspierają również takie podmioty jak Fundacja Kościuszkowska, Our Future Foundation oraz biura rodzinne (family offices). Patrick Schneider-Sikorsky z NATO Innovation Fund dodaje: – Europie nie brakuje pomysłów, ale mądrego kapitału z determinacją do ich skalowania. Expeditions zbudowało całą swoją strategię wokół zamykania tej luki w europejskim sektorze technologii obronnych – znajdując założycieli na wczesnym etapie i zostając z nimi podczas wzrostu. To jest dokładnie rodzaj przekonania, który NIF chce wspierać, i dokładnie to, czego Europa potrzebuje więcej.

Z kolei Eric Taylor z Keysight Technologies wskazuje na potrzebę zwinności: – W nowoczesnej erze obronności zwinność i współpraca są fundamentalne. Prześcignięcie ewoluujących zagrożeń oznacza przyspieszenie innowacji i wykorzystanie tego, co najlepsze w technologii komercyjnej. Expeditions podziela to samo przekonanie. Wspierają innowacyjnych założycieli, którzy na nowo definiują zdolności obronne i bezpieczeństwo zachodnich sojuszników.

Skuteczność potwierdzona liczbami

Expeditions ma już na koncie spore sukcesy. Ich pierwszy fundusz (Fund I) osiągnął wyniki, które według danych Cambridge Associates plasują go w gronie 0,01% najlepszych funduszy venture capital na świecie. W portfelu Expeditions znajdują się najbardziej obiecujące start-upy z branży, takie jak UForce, Orqa, Cambridge Aerospace, Frankenburg Technologies oraz Orasio.

Fundusz II skupi się na firmach budujących technologie o natychmiastowym znaczeniu operacyjnym. Aby być bliżej najważniejszych rynków, Expeditions planuje rozbudowę sieci swoich biur w Europie, zaczynając od Monachium i Paryża.