Kapitał z Polski w amerykańskiej biotechnologii. Startup Avenue Biosciences pozyskał 5,7 mln dolarów

Rundę współprowadzili polski fundusz Balnord i Tesi, przy udziale dotychczasowych inwestorów: Voima Ventures, Inventure, Uniwersytetu Helsińskiego oraz Dimerent. Po tej rundzie łączne finansowanie spółki od 2024 roku wynosi 8,7 mln dolarów.

Wąskie gardło w produkcji leków biologicznych

Szlak sekrecyjny to komórkowa „linia produkcyjna”, odpowiadająca za fałdowanie, modyfikowanie i wydzielanie białek terapeutycznych. Jego ograniczona wydajność od lat stanowi istotne wyzwanie dla branży biotechnologicznej.

Technologia Avenue Biosciences wykorzystuje bibliotekę tysięcy naturalnych i inżynieryjnych peptydów sygnałowych, aby mierzyć, jak skutecznie konkretne białka przechodzą przez proces biogenezy. Dzięki temu możliwe jest systematyczne testowanie rozwiązań, które dotąd pozostawały poza standardami przemysłu.

– Szlak sekrecyjny to jedna z ostatnich czarnych skrzynek w produkcji białek terapeutycznych. Mimo jego znaczenia, branża wciąż opiera się na podejściu sprzed dekad, testując jedynie niewielki zestaw bezpiecznych peptydów sygnałowych zamiast tysięcy wariantów sekwencji – komentuje Tero-Pekka Alastalo, CEO i współzałożyciel Avenue Biosciences.

Tysiące wariantów jednego białka

Platforma spółki generuje tysiące wersji tego samego białka terapeutycznego, co pozwala osiągać lepszą wydajność i wyższą jakość w porównaniu z obecnymi standardami rynkowymi. Rozwiązanie to ma szczególne znaczenie dla coraz bardziej złożonych struktur, takich jak białka projektowane przez AI czy terapie wielospecyficzne, których produkcja bywa kosztowna lub wręcz niemożliwa.

– Nowe biologiczne terapie, rozwijane m.in. w onkologii, chorobach rzadkich czy immunologii, są coraz bardziej precyzyjne i pełnią kilka funkcji jednocześnie. Ta złożoność zwiększa koszty produkcji, a w skrajnych przypadkach uniemożliwia rozwój leku – podkreśla Katja Rosti, COO, współzałożycielka i liderka laboratorium Avenue w Helsinkach.

Szybsza droga do pacjentów i niższe koszty

Technologia Avenue umożliwia rozwój terapii, które wcześniej były trudne lub nieopłacalne do wdrożenia. Dotyczy to m.in. przeciwciał, szczepionek, terapii genowych czy białek projektowanych z użyciem sztucznej inteligencji. Co istotne, peptydy sygnałowe są usuwane z dojrzałego białka, dzięki czemu końcowy produkt terapeutyczny pozostaje zasadniczo niezmieniony.

To sprawia, że rozwiązanie może być wykorzystywane także w produkcji biosymilarów, czyli tańszych odpowiedników istniejących leków biologicznych.

Dane, AI i potencjał na nowy standard rynkowy

Platforma Avenue Biosciences gromadzi unikalne w skali branży zestawy danych, pokazujące, jak konkretne peptydy sygnałowe wpływają na konkretne cele białkowe. Dane te są następnie wykorzystywane w modelach uczenia maszynowego.

– Technologia Avenue odpowiada na jedne z największych szans w biotechnologii: obniża koszty biologików i zmienia produkcję białek terapeutycznych dzięki AI. Połączenie laboratoriów mokrych i uczenia maszynowego pozwala tworzyć wysokiej jakości narzędzia predykcyjne dla twórców terapii – ocenia Gabriele Poteliunaite, inwestorka w Balnord.

Z kolei Miia Kaye, dyrektor inwestycyjna w Tesi, zwraca uwagę na szerszy kontekst społeczny:

– Wiele przełomowych terapii wciąż pozostaje poza zasięgiem większości światowej populacji. Widzimy duży potencjał wzrostu technologii Avenue, zakorzenionej w fińskich odkryciach naukowych, która może stać się złotym standardem w swojej dziedzinie.

Od badań akademickich do globalnej biotechnologii

Technologia Avenue Biosciences wywodzi się z wieloletnich badań prowadzonych na Uniwersytecie Helsińskim, w tym w laboratorium Ville Paavilainena. Spółka działa dziś jako transatlantyczna firma biotechnologiczna, koncentrująca się na przyspieszaniu rozwoju leków biologicznych poprzez przełamywanie barier produkcyjnych.

Balnord inwestuje także w sektor kosmiczny

Udział w rundzie Avenue Biosciences to jedna z kilku istotnych inwestycji nowego, polskiego funduszu Balnord. W ubiegłym roku fundusz dołączył do grona inwestorów Infinite Orbits, spółki zajmującej się serwisowaniem satelitów na orbicie geostacjonarnej (GEO), która pozyskała 40 mln euro od inwestorów takich jak EIC Fund, Matterwave Ventures i Wind Capital. Infinite Orbits posiada 150 mln euro zakontraktowanych przychodów na najbliższe trzy lata, w tym kontrakt z francuskim Ministerstwem Obrony, a pozyskane środki mają wesprzeć dalszą ekspansję w Europie, w tym otwarcie biura w Polsce.